Escapadasa una hora en cualquier dirección

Galveston se hizo rica como puerto del Golfo en los años 1800, y el dinero todavía se nota. Empieza en el Strand, un distrito declarado Monumento Histórico Nacional al que alguna vez llamaron el Wall Street del Sur, donde los edificios con fachada de hierro hoy albergan tiendas, dulcerías y cafés. A unas cuadras tierra adentro, el Bishop's Palace de 1892, obra del arquitecto Nicholas Clayton, es puro drama de piedra y vitrales, abierto todos los días para recorrerlo por tu cuenta. Luego ve hacia el Golfo. El Seawall, el malecón que se empezó a construir en 1902 después de la tormenta, recorre 10 millas, y su banqueta está hecha para caminar al atardecer o pasear en una bici rentada. El Historic Pleasure Pier se adentra 1,130 pies sobre el agua con la montaña rusa Iron Shark y el Texas Star Flyer, que columpia a los pasajeros a 230 pies de altura. Las familias pueden terminar en Moody Gardens y sus pirámides de vidrio. Del lado del puerto, mira al otro lado del canal para ver el Battleship Texas, que sigue en restauración.

Este es el paseo de un día que más sorprende a la gente. A una hora del centro, Brazos Bend se extiende por las tierras bajas junto al río Brazos, con 37 millas de senderos para caminar, andar en bici y montar a caballo, y en los circuitos de los lagos es donde conoces a los residentes: caimanes americanos, muchas veces formados en la orilla tomando el sol. Las reglas son sencillas y se hacen cumplir. Mantente a 30 pies, nunca les des de comer y lleva a los perros con correa corta, lejos del agua. Trae binoculares para las aves zancudas, carga más agua de la que crees necesitar y planea tu caminata para la mañana o el final de la tarde. Luego quédate para el segundo acto. El Houston Museum of Natural Science opera el George Observatory dentro del parque, y los sábados en la noche abre sus telescopios al público en sesiones de observación con horario. Mirar por un telescopio grande después de ver caimanes al atardecer es un día muy de Houston.

Algunos de los mejores paseos de la costa no cuestan nada. El ferry de Galveston a Port Bolivar es una carretera estatal sin peaje que, además, flota: sube tu carro en el extremo este de la isla de Galveston y pasa unos 20 minutos cruzando la boca de la bahía, buscando delfines, pelícanos, gaviotas y barcos que pasan. Del otro lado está Bolivar Peninsula, una franja angosta entre la bahía de Galveston y el Golfo que se siente una década más lenta que la isla que dejaste atrás. Busca el Point Bolivar Lighthouse de 1872, conoce el antiguo sitio de defensa costera de Fort Travis y lleva binoculares a Bolivar Flats, un santuario de aves playeras cerca de la punta de la península. Pueblos de playa como Crystal Beach y Gilchrist son más tranquilos que el Seawall de Galveston. Gran parte de la península se reconstruyó después del huracán Ike en 2008, que destruyó o dañó gravemente la mayoría de sus construcciones.

El 21 de abril de 1836, el ejército de Sam Houston sorprendió aquí a las fuerzas de Santa Anna y ganó la batalla en unos 18 minutos, poniendo fin a la Revolución de Texas. Hoy el sitio de 1,200 acres está junto al Houston Ship Channel, y el San Jacinto Monument, de 567 pies, se alza sobre él como un signo de exclamación. Sube en el elevador al mirador, a más de 400 pies de altura, para ver buques tanque, marismas y el horizonte de refinerías que construyó el Houston moderno. En la base del monumento, el San Jacinto Museum of History cubre la revolución y los siglos que la rodean, y una película cuenta la historia de la batalla. Los terrenos son gratis y abren de 9 a.m. a 6 p.m. todos los días, así que puedes recorrer el campo de batalla aunque el monumento esté cerrado. Durante décadas el Battleship Texas también estuvo anclado aquí; salió a reparaciones en Galveston en 2022 y no va a regresar a este sitio.

Junta dos íconos de Texas en un solo recorrido fácil. En Brenham, Blue Bell Creameries abre su centro de visitantes entre semana, y desde el mirador puedes ver el helado avanzar por la línea de producción mientras el personal contesta preguntas; al final, una bola de helado y una parada en la Country Store. De ahí, los caminos rurales ondulan hacia el noreste hasta el Washington-on-the-Brazos State Historic Site, donde los delegados se reunieron en marzo de 1836 y firmaron la Declaración de Independencia de Texas el 2 de marzo. El sitio reúne tres experiencias: Independence Hall, el Star of the Republic Museum y la Barrington Living History Farm, donde intérpretes trabajan la tierra como lo hacía una familia granjera texana de mediados de los años 1800. El camino mismo es parte del gusto, con graneros, potreros y calles principales de pueblo. Planéalo entre semana, porque las dos paradas tienen horarios específicos.

Kemah Boardwalk es el paseo al que todos dicen que sí: cerca, alegre y hecho para pasar la tarde. El boardwalk rodea 60 acres frente al agua, donde el canal de Clear Lake se une con la bahía de Galveston, y recorrerlo no cuesta nada. Los juegos se pagan uno por uno, así que puedes gastar tanto o tan poco como quieras. La estrella es el Boardwalk Bullet, una montaña rusa de madera que abrió en 2007 y que, como todos saben, cabe en más o menos un acre, así que sacude y traquetea más de lo que su tamaño sugiere. En el agua, la lancha rápida Boardwalk Beast empapa a quien vaya en las primeras filas. Entre una atracción y otra hay juegos de feria, un carrusel de dos pisos, alimentación de mantarrayas y terrazas para comer mariscos mientras los veleros se deslizan por el canal. Quédate al atardecer, cuando se encienden las luces sobre la bahía y todo el lugar brilla como postal.

Lo vas a ver antes de llegar al pueblo. El artista David Adickes, nacido en Huntsville, construyó la estatua de Sam Houston, de 67 pies de altura sobre una base de granito de 10 pies, entre 1992 y 1994, y se eleva sobre la I-45 al sur del pueblo, con un centro de visitantes y una tienda de regalos a sus pies. Oríllate, estira el cuello y luego entra al pueblo a conocer al hombre detrás de la leyenda. El Sam Houston Memorial Museum ocupa un complejo de 15 acres con aire de parque, ligado a Sam Houston State University, e incluye dos casas donde vivieron Houston y su familia, la Woodland Home y la Steamboat House. Para respirar aire fresco, Huntsville State Park rodea con 21 millas de senderos el Lake Raven, de 210 acres, bajo pinos altos. Agrega una parada en el Texas Prison Museum si te da curiosidad la otra institución famosa de la ciudad, y luego almuerza en el centro.

Round Top contaba 87 habitantes en el censo de 2020, y la mayoría de las semanas se siente justo de ese tamaño: una plaza pintada, unas cuantas tiendas y caminos tranquilos entre las colinas que separan Houston de Austin. Luego llegan las ferias de antigüedades. Cada primavera, otoño e invierno, compradores de todo el país caen en masa sobre los campos, graneros y carpas a lo largo de la TX-237, y toda la zona se convierte en uno de los mercados de antigüedades más grandes del país. La Original Round Top Antiques Fair, fundada por Emma Lee Turney en 1968, fue la que empezó todo. Fuera de temporada, el pueblo tiene sus propias recompensas. Festival Hill, sede del Round Top Festival Institute que fundó el pianista James Dick en 1971, ofrece conciertos, recorridos por los terrenos y jardines. Inmigrantes alemanes se establecieron aquí en la década de 1840, y su Bethlehem Lutheran Church es el templo luterano más antiguo de Texas. Termina en Royers Round Top Cafe, sobre Main Street.

Big Thicket fue la primera reserva nacional de Estados Unidos, creada en 1974 para proteger no un solo monumento sino un encuentro de mundos. Aquí convergen varios ecosistemas, desde bosques de pino de hoja larga hasta bayous bordeados de cipreses, repartidos en 113,114 acres de siete condados. El resultado no se parece en nada al Houston que dejaste dos horas atrás. Empieza en el centro de visitantes cerca de Kountze para llenar tus botellas de agua y pedir consejos sobre los senderos, y luego escoge entre más de 30 millas de senderos para caminar. El Kirby Nature Trail te lleva por andadores de madera a través de un monte denso y verde, y algunos senderos de sabana son conocidos por plantas carnívoras como las plantas jarro. Si remas, puedes meterte en arroyos, bayous y el río Neches. La entrada es gratis, hay poca gente y el silencio es el verdadero recuerdo. Lleva repelente de insectos, zapatos resistentes y algo para un picnic, porque dentro de las unidades hay pocos servicios.

George Ranch cuenta la historia de Texas a través de la tierra de una sola familia. Cuatro generaciones vivieron y trabajaron el rancho aquí, empezando con la familia Jones en 1824, y el parque te deja recorrer su línea del tiempo en orden. Empieza en la Jones Stock Farm de la década de 1830, donde la vida era dura y sencilla, luego pasa a la Ryon Prairie Home y sigue a la Davis Victorian Mansion, donde el dinero del ganado compró porches, salones y refinamiento. Entre una y otra, intérpretes con vestuario de época y vaqueros mantienen el lugar trabajando, y las demostraciones con ganado enseñan cómo funcionaba de verdad la ganadería en Texas. Es un día práctico y al aire libre, ideal para niños a los que los museos ya les quedan chicos y para adultos que prefieren su historia con polvo en las botas. Los días abiertos al público son pocos, así que planea en torno a ellos, y ponte zapatos de verdad. El rancho está sobre la FM 762, la misma carretera que lleva a Brazos Bend State Park.