Món ngọtđể giải nhiệt

Vanarin Kuch mở Koffeteria vào tháng 11 năm 2019 trong một mặt tiền sáng sủa ở EaDo, và tiệm nhanh chóng trở thành tiệm bánh mà chính dân làm bánh cũng bàn tán. Tủ bánh của anh như một tấm bản đồ Houston: kolache nhồi brisket nêm nếm như một tô phở, bánh bắp elote kiểu Campuchia, croissant baklava hạt dẻ cười, và taco ăn sáng với trứng và lạp xưởng mà Alison Cook, cựu nhà phê bình ẩm thực của tờ Chronicle, khen là xứng đáng vào hàng huyền thoại. Ngọt hay mặn, tay nghề đều chính xác: croissant giòn vỡ lả tả, tart chanh có vị muối thật sự. Uống kèm một ly cà phê đá kiểu Campuchia. Quỹ James Beard chọn tiệm vào bán kết hạng mục Outstanding Bakery năm 2024 và thêm lần nữa năm 2025, còn The New York Times đưa tiệm vào danh sách những tiệm bánh ngon nhất nước Mỹ năm 2024.

Rebecca Masson vào học Le Cordon Bleu ở Paris năm 28 tuổi, thực tập ở Le Bristol, rồi làm bếp bánh tại Daniel và db bistro moderne ở New York trước khi đến Houston năm 2007. Cô bắt đầu Fluff năm 2011 như một cơ sở bán sỉ, cùng năm đó thi đấu trong Top Chef: Just Desserts của đài Bravo, mở tiệm ở Midtown năm 2015, rồi dọn về mặt tiền đầy nắng này ở the Heights vào tháng 3 năm 2020. Dân Houston biết cô với biệt danh Sugar Fairy. Tủ bánh đầy những món ngọt hào phóng: bánh Veruca Salt gồm bánh sô-cô-la devil's food, kem bơ caramel mặn và lớp pretzel giòn; cookie Couch Potato nhồi đầy snack khoai tây, pretzel, cornflakes và marshmallow; và Unicorn Bait, món có cả một đám fan trung thành. Mẹ cô, bà Dodie Wilson, điều hành tiệm rượu vang ngay bên cạnh.

Sigmund, Sol và Max Jucker sống sót qua các trại tập trung của Đức Quốc Xã, và ngày 8 tháng 5 năm 1949, đúng bốn năm sau ngày được giải phóng, họ mở Three Brothers Bakery trên Holman Street. Họ mang theo công thức Ba Lan của gia đình và, theo lời gia đình kể, là những người đầu tiên đưa bánh bagel đến Houston. Tiệm dời về South Braeswood năm 1960, hồi đó còn nằm ở cuối đường và, theo giai thoại trong nhà, có cả bò gần bên, rồi từ đó đã gượng dậy sau các cơn bão Allison, Ike và Harvey. Hiện con trai của Sigmund là Bobby Jucker cùng vợ là Janice điều hành tiệm. Quầy dài bày challah, bánh mì lúa mạch đen và bánh onion board bên cạnh cupcake và bánh kem đặt theo yêu cầu. Hãy mua bánh pie pecan mà Country Living khen là ngon nhất trong các loại đặt gửi qua bưu điện, bánh gừng, một ổ coffee cake, và vào dịp Lễ Tạ Ơn, Pumpecapple Piecake: ba cái pie nướng bên trong một ổ bánh kem.

Otto Sanchez từng làm bánh ở Burj Al Arab tại Dubai, về nước để phụ trách bếp bánh của La Table năm 2014, và mở Magnol năm 2019. Tiệm tự gọi mình là lò bánh mì hữu cơ của Houston, và croissant cùng baguette của tiệm có mặt ở khá nhiều phòng ăn ngon nhất thành phố, trong đó có Le Jardinier, Rosie Cannonball và Ostia. Cửa hàng bán lẻ chỉ là một quầy nhỏ trong một plaza ở Spring Branch, gần North Post Oak, và tủ bánh đầy đủ nhất vào buổi sáng. Hãy bắt đầu với một cái croissant bơ nguyên bản để thấy từng lớp bột, rồi thêm croissant hạnh nhân và pain au chocolat, một bánh tart trái cây theo mùa, và một ổ baguette mang về nhà.

Lawrence Shipley bắt đầu chiên donut ở Houston năm 1936, bán sỉ những chiếc bánh vòng cắt bằng tay từ một lò bánh trên Crockett Street với giá một đồng nickel một tá, trước khi mở các tiệm bán lẻ vào thập niên 1940. Công ty lớn dần thành một chuỗi hàng trăm tiệm khắp miền Nam nước Mỹ, nhưng trụ sở vẫn ở North Main, và tiệm ngay đầu đường này là nơi dân Houston hay chỉ nhau tới. Đây là một quầy đơn sơ, không màu mè, không bao giờ đóng cửa, và vào giờ đông khách, khay bánh ra liên tục đến mức donut glazed thường vẫn còn ấm. Lấy một tá glazed trước đã, vì chiếc bánh vòng nhẹ, thơm mùi men đó mới là điểm chính. Rồi thêm một cái phủ sô-cô-la, một cái apple fritter, và một kolache xúc xích để ăn dọc đường.

Hai anh em Gus và Raymond Moeller, xuất thân từ một gia đình gốc Đức ở vùng Texas Hill Country, mở tiệm bánh trên Almeda Road năm 1930. Tiệm nằm trên Bellaire Boulevard từ năm 1990, và cháu của Gus là Eric Moeller vẫn giữ tiệm với công thức từ thập niên 1930 và một cái lò có từ trước Thế Chiến II. Đây là tiệm bánh của xóm theo đúng nghĩa nhất, một tiệm khiêm tốn với tranh vẽ mùa lễ trên cửa kính và những nhân viên gắn bó hàng chục năm. Tủ bánh cổ điển một cách tuyệt vời: petit four phủ đường nhỏ xíu bán theo tá, bánh kem trắng mềm ẩm làm từ đầu mỗi ngày, bánh kem dâu, Italian cream cake, bánh chiffon chanh, orange roll và cheese straw, cùng bánh gừng hình người và king cake theo mùa.

Cloud 10 bắt đầu năm 2011 từ một ly banana split. Phiên bản bày dĩa của đầu bếp bánh Chris Leung khiến Christopher Balat ấn tượng đến mức hai người cùng lập một xưởng kem xoay quanh các món kem của anh, và thương hiệu từ đó đã lớn dần từ tiệm kem ra tới tủ đông siêu thị. Leung dựng một vị kem như cách anh dựng một món tráng miệng bày dĩa, không dùng tinh chất hay hương liệu nhân tạo, và thực đơn dựa vào gian bếp châu Á của Houston nhiều không kém các vị kinh điển. Hãy tìm vị Cà Phê Sữa Đá, ngon y như ly cà phê sữa đá thứ thiệt, vị gạo rang, và vị chuối quế, cùng các món đặc biệt chỉ có tại tiệm như lá dứa với xoài, một loạt kem nhiều lớp, và tiramisu. Tiệm ở the Heights nằm ở đầu phía nam của đại lộ, ghé vào rất tiện sau một buổi tản bộ chiều tối dọc dải cây xanh giữa đường.

Erwin Ahrens mở Kolache Shoppe trên Richmond Avenue năm 1970, mày mò ra công thức bột bằng cách hỏi mọi bà cụ gốc Tiệp mà ông quen xem họ làm thế nào. Câu trả lời là sự kiên nhẫn: bột tự làm từ đầu, nhân tươi, và đủ thời gian cho bột nở. Năm 2014, sau 44 năm, ông trao lại tiệm cho Randy và Lucy Hines, một khách quen mà ông đã dạy nghề suốt nhiều năm, và công thức được giữ nguyên vẹn. Tiệm Greenway trên Richmond là điểm ghé nhanh buổi sáng sớm. Kolache ngọt là linh hồn của tiệm: mơ, hạt anh túc, cream cheese, đào và mứt khoai mỡ tím (ube) nhà làm. Klobasniky mặn cũng ngon không kém, nhất là loại xúc xích thịt nai Prasek's với phô mai và loại brisket Pinkerton's với trứng và cheddar.

Sara Brook, người Houston đời thứ năm từng bỏ con đường luật sư để đi làm bánh, mở Dessert Gallery năm 1995 phía sau tiệm Cafe Express cũ trên Kirby. Năm 2009 bà dời tiệm về góc Kirby và Richmond, vào một quán cà phê nhiều màu sắc với những tủ dài bày bánh kem nhiều lớp và đủ chỗ ngồi chia một miếng bánh với hai cái nĩa. Tiệm tròn 30 năm vào năm 2025, và những món kinh điển chính là lý do: bánh cà rốt cao với lớp kem cream cheese, tres leches đẫm sữa, cookie chocolate chunk nhúng sô-cô-la bằng tay, và Cosmic Birthday Cake gồm meringue sô-cô-la, mousse và brownie, mỗi năm chỉ bán vài lần. Cupcake, truffle và brownie viên lấp đầy tủ bánh, và giờ tất cả đều gửi đi khắp nước Mỹ.

Booza là chữ tiếng Ả Rập có nghĩa là kem, và ở đây nó là kiểu kem dẻo của vùng Đông Địa Trung Hải làm với mastic, một loại nhựa cây cho kem độ dai kéo sợi, nằm đâu đó giữa kem và kẹo taffy. Công thức bắt nguồn từ bà Sarah Rukab, người nuôi cả gia đình bằng cách bán kem làm từng mẻ nhỏ ở Palestine vào thập niên 1930; người hậu duệ của bà là Fadi đã mang nó đến Houston năm 2018. Tiệm nhỏ trên Richmond Avenue gần Galleria sáng sủa và thoải mái, với hơn 20 vị làm theo mẻ nhỏ. Hãy bắt đầu với ashta, vị kem sữa béo kiểu clotted cream, phủ đầy hạt dẻ cười. Rồi kết hợp hoa cam hay nước hoa hồng với sherbet chanh bạc hà hoặc cà phê Thổ Nhĩ Kỳ. Độ dai làm người ăn lần đầu ngạc nhiên, rồi chinh phục họ luôn.